Willi Birrenkoven

Birrenkoven, Willi, Tenor, * 4.10.1865 Köln, † 8.3.1955 Hanstedt bei Hamburg; 1884-88 Studium am Konservatorium von Köln. Er debütierte 1888 am Opernhaus Düsseldorf. Weitere Engagements: 1890-93 am Opernhaus von Köln, 1893-1912 am Stadttheater (Opernhaus) von Hamburg. Hier sang er u.a. in den Uraufführungen der Opern »Die Brautwahl« von F. Busoni (1902) und »Sternengebot« von Siegfried Wagner (1908). Er wurde namentlich als Wagner-Interpret bekannt; bei den Bayreuther Festspielen von 1894 sang er den Lohengrin und den Parsifal. Gastspiele in London, an der Wiener Hofoper (1904 als Canio im »Bajazzo«), in Amsterdam und an den großen deutschen Bühnen, darunter an der Berliner Hofoper, an der Hofoper von München, an den Hoftheatern von Karlsruhe und Hannover, an den Opernhäusern von Köln und Frankfurt a.M. und am Stadttheater von Bremen. Große Erfolge hatte er auch bei einer Nordamerika-Tournee. Seine wichtigsten Bühnenpartien waren der Florestan im »Fidelio«, der Max im »Freischütz«, der Siegmund wie der Siegfried im Nibelungenring, der Tannhäuser, der Tristan, der Pedro in »Tiefland« von E. d'Albert, der Othello von Verdi, der Siegnot in »Die Rose vom Liebesgarten« von Hans Pfitzner und der Samson in »Samson et Dalila« von Saint-Saëns. Bedeutender Konzert- und Liedersänger. 1912-13 leitete er als Direktor das Theater von Bochum. Dann ging er wieder nach Hamburg zurück, von wo aus er noch bis etwa 1916 gastierte und in Operetten auftrat. Seit 1892 war er mit der Sopranistin Anna Slach verheiratet, die bereits am 20.4.1903 in Hamburg starb. Sie war zuvor in Düsseldorf, dann in Köln und, zusammen mit ihrem Gatten, bei der bereits erwähnten Nordamerika-Tournee und an der Metropolitan Oper New York aufgetreten. Auch sein Bruder Fritz Birrenkoven (1876-1939) war ein bekannter Opern-Tenor. (Ein dritter Bruder, Franz Birrenkoven, war ebenfalls Tenor und hat viele Schallplatten besungen, die während seiner Tätigkeit in Frankfurt a.M. 1903 auf G&T und 1906 auf Zonophon aufgenommen wurden. Er debütierte 1901 am Stadttheater von Danzig, sang als lyrischer Tenor 1902-04 am Opernhaus von Frankfurt a.M., dann 1904-07 am Stadttheater von Augsburg, 1907-12 am Stadttheater von Aachen und 1912-13 am Stadttheater von Bochum und gastierte 1906 an der Oper von Hamburg als Lyonel in »Martha«.)

Von Willi Birrenkoven existieren einige seltene Schallplattenaufnahmen auf G & T (Hamburg, 1904-08) und Pathé (Berlin 1908).